Madagascar est souvent considérée comme la réserve naturelle la plus riche au monde, et la plus importante à conserver. De nombreuses espèces sauvages y évoluent, dont certaines comme le maki, que l’on ne trouve nul part ailleurs.
Cependant, depuis plus de 10 ans, le pays souffre d’une économie en déclin régulier, de même que d’une croissance démographique d’environ 2.5% /an. Ainsi, de nombreux écosystèmes ainsi que certaines ressources naturelles sont sérieusement menacés. 75% de la surface forestière intérieure a été détruite. Les forêts tropicales ne sont dorénavant plus que d’étroits corridors joignant le Nord au Sud et longeant la partie Est de l’île. Presque toutes les régions de forêt survivantes sont menacées par la production rizicole, l’élevage, le ramassage du bois de chauffage, ou par l’exploitation minière.
La méthode traditionnelle de protection, telles que les parcs naturels s’essoufflent et manquent de plus en plus à répondre aux besoins des communautés locales. Depuis la fin des années 90, de nouvelles lois pour un plus grand contrôle des ressources naturelles au niveau local a fait naître de nouvelles initiatives, telles que la création de forêts communautaires par exemple.
La population malgache est composée de différents groupes ethniques, dont les plus importants sont les Merinas, les Sihanakas, les Baras, les Betsileos et les Sakalavas. Les Tanalas vivent surtout à l’Est de la forêt tropicale.
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