A propos des forêts tropicales.
Les forêts tropicales ne sont pas seulement l'habitat naturel de nombreuses populations humaines, animales et végétales, elles jouent également un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Voici certains faits que vous ignorez peut-être à propos des forêts tropicales.
Les forêts tropicales et leurs habitants
Originellement, les forêts tropicales recouvraient 14% du territoire mondial ; aujourd'hui elles n'en recouvrent plus que 6%.
Environ 150 000 km² de forêts tropicales (une surface équivalente à celle de l'Angleterre et du Pays de Galles réunis) sont détruits chaque année.
Les forêts tropicales à travers le monde :
30% en Afrique
9% en Australasie
16% dans la région indo malaise
45% en Amérique du Sud
Le Bassin du Congo est la seconde plus grande forêt tropicale mondiale après l'Amazonie, et compte pour 18% dans la totalité des forêts tropicales mondiales.
Les forêts tropicales jouent le rôle de réservoirs géants d'humidité et de chaleur en alimentant, tout au long de l'année, les ruisseaux et les fleuves dont dépendent des millions de personnes. Ces cours d'eau couvrent les besoins de 40% des fermiers du Tiers-monde (Rainforest Information Centre, 1991).
Les forêts tropicales abritent environ 50 millions de personnes dans le monde entier.
Science et Nature
Les forêts tropicales sont les écosystèmes les plus diversifiés de la planète. Ils contiennent plus d'espèces de plantes et d'animaux que tous les autres écosystèmes du monde réunis - environ 30 ou 40 millions d'espèces - soit les deux tiers des espèces vivantes de la planète.
Les forêts tropicales sont les plus anciens écosystèmes de la planète. Certains fossiles retrouvés révèlent que les forêts du sud-est asiatique ont conservé la même structure depuis au moins 70 millions d'années (Myers, 1992).
Un seul hectare de forêt tropicale peut contenir jusqu'à 200 espèces d'arbres. La même superficie d'une forêt tempérée standard abrite seulement entre 10 et 15 espèces (World Rainforest Movement, 1990).
Les forêts tropicales jouent le rôle de réservoir de substances pharmaceutiques - environ un quart des médicaments achetés dans des pays tel que le Royaume-Uni contiennent un principe actif provenant d'une espèce des forêts tropicales.
Sur toutes les ordonnances délivrées en ce moment même, 121 contiennent des médicaments issus des forêts tropicales. Alors que 25% des produits pharmaceutiques occidentaux sont issus des forêts tropicales, moins de 1% des espèces d'arbres et de plantes tropicales ont été identifiées par les scientifiques.
Le changement climatique
La déforestation en zone tropicale est la seconde cause mondiale du changement climatique.
« Chaque année, la disparition des forêts tropicales contribue davantage aux émissions de gaz à effet de serre que le parc automobile mondial. La réduction de la déforestation est un moyen extrêmement efficace pour diminuer les émissions » (Extrait du rapport Stern « L'économie du changement climatique »).
