Alexandra Narváez y Holger Quenamá, de la Guardia Indígena Sinangoe, recorren el río Aguarico. Imagen cortesía del Premio Medioambiental Goldman.

Sin embargo, a pesar de que la mayoría de la biodiversidad mundial se encuentra en tierras de propiedad comunitaria o reclamadas por las comunidades (algunos informes indican que esta cifra asciende hasta el 80 por ciento)Sin embargo, los pueblos indígenas sólo tienen derechos legales sobre 10% del mismo. Cerrar esta brecha es uno de los pasos más importantes que necesitan los pueblos indígenas para proteger los bosques. Miles de comunidades, desde la cuenca del Congo hasta Indonesia y el Amazonas, ya están aprovechar las tecnologías para cartografiar sus tierrasLa UE ha dado un primer paso decisivo hacia el reconocimiento legal, pero son muchos más los que necesitan ayuda.

Además, dotar a las comunidades indígenas de formación y herramientas tan sencillas como aplicaciones para teléfonos inteligentes ha dado notables resultados en la protección de los bosques. Sus comunidades pueden detectar y notificar la deforestación mediante herramientas de seguimiento sobre el terreno o imágenes por satélite en territorios extensos y de difícil acceso. Esta es otra forma escalable y muy eficaz de proteger selvas tropicales como la Amazonia. De hecho, un estudio de dos años revisado por expertos estudiar publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descubrió que las comunidades a las que se suministraban datos por satélite a través de teléfonos inteligentes sufrieron 52% menos de pérdida forestal que otras comunidades similares que no adoptaron la tecnología, sólo en el primer año.

Programas innovadores como Alerta en la selva tropical han tenido un gran impacto, permitiendo a las comunidades aprovechar la tecnología en su lucha contra la deforestación. El programa destaca por ser una iniciativa de vigilancia de la selva tropical impulsada por la comunidad que empodera a los pueblos indígenas proporcionándoles tecnología de teledetección, lo que les permite vigilar eficazmente sus territorios contra la deforestación ilegal. Las patrullas indígenas utilizan las imágenes por satélite y la investigación sobre el terreno para confirmar los hallazgos, garantizando que los líderes de sus comunidades dispongan de la información vital necesaria para responder de forma proactiva.

Indonesia -donde se encuentra la tercera selva tropical más grande del mundo- rebosa diversidad biológica. Allí, la protección de la selva tropical basada en los derechos desempeña un papel crucial en la reducción de la pobreza al permitir el desarrollo económico sostenible de las comunidades forestales. Estas comunidades dependen totalmente de la explotación sostenible de los recursos naturales de los ecosistemas intactos de la selva tropical. Un ejemplo típico es la región megadiversa de Papúa Occidental, una zona donde recientemente se revocaron varias concesiones de aceite de palma. El Eastern Indonesia Forest Facility (EIFF), una asociación entre las ONG EcoNusa y Bentara, con sede en Indonesia, ha evitado la deforestación de forma demostrable, trabajando a nivel de distrito y de aldea para apoyar a las comunidades indígenas en la gestión de sus recursos naturales y la mejora de sus medios de vida, al tiempo que promueve el liderazgo de sus jóvenes y mujeres.

Los pueblos indígenas son sin duda nuestros aliados más fuertes contra la amenaza climática que se cierne sobre ellos, y a menudo resultan más eficaces en la protección de los bosques que los parques nacionales. Son fundamentales en la conservación de la biodiversidad, la defensa de los derechos sobre la tierra y la lucha contra peligros externos como la tala y la minería ilegales. Los proyectos centrados en la cartografía comunitaria, la titulación de tierras, el apoyo jurídico y el refuerzo de la gobernanza local son soluciones rentables a corto plazo con repercusiones a largo plazo. Y los pueblos indígenas son esenciales para todo ello.