El acuerdo mundial firmado en París en diciembre se ha anunciado como un momento histórico en los esfuerzos para hacer frente al cambio climático. La destrucción y la quema de selvas tropicales contribuyen quizás 10% de todas las adiciones de efecto invernadero provocadas por el hombre a la atmósfera. Se ha hablado mucho de cómo poner fin a esta situación y recompensar a los países tropicales, en su mayoría pobres, por proteger sus bosques, mediante un mecanismo conocido por las siglas REDD (reducción de las emisiones de carbono derivadas de la deforestación y la degradación de los bosques). REDD se menciona en el Acuerdo de París pero, al menos durante unos años, es probable que tenga poco impacto directo en los países donde se están destruyendo los bosques.

En lugar de establecer controles obligatorios sobre las emisiones de carbono, el documento firmado en París básicamente permite a los países fijar sus propios objetivos voluntarios. El éxito o fracaso en su consecución se revisará cada cinco años aproximadamente. Una de las novedades del acuerdo es que los países industrializados más ricos (y más contaminantes) podrán incluir en sus objetivos nacionales de "reducción" los logros que consigan en el extranjero, por ejemplo financiando programas de lucha contra la deforestación en Sudamérica, África o Asia. Por tanto, es probable que aumente la financiación de los esfuerzos para detener la deforestación, porque gobiernos como el de Noruega creen que es más barato, fácil y políticamente más aceptable detener la tala de bosques en Indonesia que, por ejemplo, conservar la energía en casa o reducir su producción de combustibles fósiles.

Esto podría ser positivo, sobre todo si significa que se canaliza más dinero hacia el medio más eficaz de proteger los bosques tropicales, que es garantizar los derechos de las comunidades indígenas y otras comunidades locales de los bosques. Sin embargo, la experiencia de la puesta en marcha de los programas REDD ha demostrado hasta ahora que son cualquier cosa menos baratos y fáciles. En la práctica, es casi imposible saber si un proyecto REDD ha conseguido reducir las emisiones de carbono, o en qué medida. Hasta la fecha, muchos programas REDD han sido un fracaso estrepitoso.

Como bien sabemos en RFUK por nuestros 25 años de experiencia, garantizar los derechos de los pueblos en vastas zonas de tierras remotas donde hay organismos gubernamentales muy poco fiables (o ninguno) es difícil y puede llevar mucho tiempo. Existe el riesgo de que, con las prisas por mantener las emisiones de gases de efecto invernadero por debajo de niveles peligrosos, pero con una falta de voluntad para realizar cambios profundos en nuestros propios estilos de vida y economías, los gobiernos intenten imponer una conservación del tipo "armas y guardias" en grandes áreas de selva tropical, obligando de hecho a la población local a marcharse en lugar de trabajar con ella. Esto podría tener consecuencias humanitarias desastrosas y, casi con toda seguridad, sería contraproducente a largo plazo.

Otra preocupación es que, al permitir a los países más ricos "compensar" su contaminación con reducciones de emisiones en otros lugares, el resultado neto será que las emisiones de combustibles fósiles, tan importantes, no disminuirán lo suficientemente rápido como para evitar un cambio climático galopante. A largo plazo, esto también puede ser desastroso para los bosques tropicales. Según los modelos climáticos, la cuenca del Amazonas experimentará uno de los mayores aumentos de temperatura. Ya se observan cambios en los patrones meteorológicos locales, con un clima cada vez más cálido y seco. No está claro si las selvas tropicales podrán soportar estos cambios, que podrían producirse en tan sólo unas décadas. Es probable que los incendios forestales sean más frecuentes.

Así que debemos intensificar nuestros esfuerzos para conseguir que más bosques estén bajo el control de la población local. Es una carrera contrarreloj. Esperemos que el mundo rico encuentre al mismo tiempo la forma de reducir sus emisiones de combustibles fósiles mucho más rápido de lo previsto actualmente, para eliminar la mayor amenaza a largo plazo para los bosques del mundo.