BLOG INVITADO: Los habitantes del bosque palustre de turba de la cuenca del Congo

octubre 20, 2023

En un afluente del río Congo, hay una hilera de casas con tejados de paja bajo árboles frutales y palmeras con canoas excavadas atadas a la orilla del río. Todo en esta aldea procede del bosque: los alimentos, la madera para la construcción, las hojas de palma para la paja, los troncos de los árboles que se ahuecan para hacer canoas, incluso las lianas que las atan a la orilla del río. 

Los habitantes de la selva tropical de turberas de la cuenca central del Congo son ribereños. Viven en las orillas secas y elevadas de los ríos, rodeados de bosques inundados o pantanosos. Saben navegar por los arroyos, lagos y ríos anchos y caudalosos que llevan el agua negra de la turba hasta el río Congo.  

La pesca es la principal fuente de alimentos. Todos son expertos pescadores: saben dónde ir, qué tipo de red o sedal utilizar y qué especies capturar según la estación, la hora del día, la profundidad del agua y la velocidad de la corriente. Como investigador alojado en el pueblo, la gente se acercaba por la mañana para vender pescado de su captura nocturna, una sabrosa ofrenda para la comida del mediodía.  

El bosque de turberas es un ecosistema único para los peces, ya que éstos ponen sus huevos en el agua atrapada en la turba. El bosque de turba está siempre anegado; es difícil acceder a él a pie, salvo en la estación seca. La gente va en piragua a recoger madera para la construcción u hojas de palma para su paja, arrastrando un sedal desde la barca mientras avanzan.  

Los árboles que crecen en la turba están adaptados a condiciones adversas y pantanosas. Las raíces de los contrafuertes salen de la turba pobre en nutrientes y proporcionan estabilidad al tronco. La madera es dura y duradera, adecuada para los pilares y las vigas de las casas. Las distintas especies son conocidas por sus propiedades: fuerza, tamaño o resistencia a las termitas. El molenge (Danielia pinaertii) es popular en Kinshasa para la construcción y los jóvenes del pueblo la talan con hachas y la llevan flotando río abajo para venderla en la capital.  

Me guiaron por el bosque y me explicaron las propiedades medicinales de las plantas. La corteza del árbol boala (Pentaclethra macrophylla) se utiliza en infusiones para tratar el dolor de estómago, de muelas, de espalda y la impotencia sexual. El poder de curar enfermedades se deriva directamente del poder del bosque, y sólo funciona si se respeta a los espíritus del bosque - bilima. Todo aquel que desee utilizar el bosque en su propio beneficio, ya sea para la investigación o para la medicina, debe pagar una tasa de acceso. Si no se paga, la medicina no funciona. Si pagas, el bosque se abre. Cierra o abre el acceso", afirma un practicante de medicina tradicional. 

Un árbol que caracteriza a las grandes extensiones de selva tropical de turberas es Raphia laurentiiuna palmera de aspecto desordenado con un grupo de tallos cubiertos de fibras. Las hojas de la palmera se cortan con maestría y se trenzan en varillas cortadas del tallo y cosidas con finas tiras de fibra. Hay una gran demanda de paja, y los compradores vienen desde la capital de la provincia, remando río arriba durante la noche, para llenar su barco con montones de paja para vender en la ciudad.  

Los aldeanos pueden explotar a los indígenas, los balumbe, en la producción de paja. Los pueblos indígenas sufren un alto grado de discriminación en la cuenca del Congo y, a pesar de vivir en la selva desde siglos antes de la llegada de los bantúes, rara vez se reconocen sus derechos. Se explota su mano de obra, se ignoran sus derechos consuetudinarios sobre el bosque y se les trata como a seres inferiores a los humanos. En la zona que visité, vendían paja a los aldeanos, que a su vez la vendían por 100% de beneficio. Una mujer balumbe dijo: "Doblan el precio... porque para los mongo [el grupo étnico de los aldeanos bantúes], es su bosque". 

Cualquier plan de protección de las turberas de la cuenca central del Congo debe reconocer la importancia de las turberas para el sustento, la salud, la seguridad y el bienestar de la población. También debe reconocer los diferentes grupos étnicos y la discriminación a la que se enfrentan los pueblos indígenas en el acceso a sus derechos a la tierra, a tener voz, a la representación en la toma de decisiones y al acceso a los servicios.  

En mi lugar de investigación, el bosque se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El líder de la aldea dijo: 'El bosque es algo que viene de Dios, nunca se acabará'. Se creía que seguiría como siempre porque la capacidad de renovación de la naturaleza es mayor que el potencial del hombre para causar daño. Otro anciano del pueblo me dijo: 'Los árboles nunca se acabarán'.  

Sin tala mecanizada y sin carreteras, esto ha sido así durante siglos, desde el principio de los tiempos. Es importante que siga siendo así.  

Las personas con las que estuve en la provincia de Equateur (RDC) son gente de río y de bosque. Son expertos forestales. Son nuestros aliados en la lucha por proteger el bosque de turba de la cuenca del Congo. 

Imagen final del collage de Cassie

© Cassie Dummett y Joe Langley.

Más información sobre las turberas de la Cuvette Centrale y las amenazas que se ciernen sobre este ecosistema crítico. aquí, así como la forma en que RFUK y sus socios apoyan a las comunidades locales y protegen estas zonas mediante bosques comunitarios y vigilancia forestal en tiempo real. 

Cassie Dummett

Cassie Dummett

Este blog invitado ha sido escrito por Cassie Dummett, responsable de Bosques de Global Witness y asesora de Forest TrendsEn el marco de un proyecto de investigación de la UCL, investigó el uso que la población hace de las turberas de la cuenca del Congo.Las fotografías son de Cassie Dummett, Joe Langley y Ovide Emba, cuya investigación en la República Democrática del Congo fue patrocinada por la Royal Geographic SocietyMás resultados de la investigación en congopeat.net.

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