EL SOCIO INDÍGENA DE LA RAINFOREST FOUNDATION EN LA AMAZONIA PERUANA GALARDONADO CON EL PRESTIGIOSO PREMIO INTERNACIONAL DE MEDIO AMBIENTE

Un líder indígena de la Amazonia peruana, socio desde hace muchos años de la Rainforest Foundation UK (RFUK), recibirá el Premio Medioambiental Goldman, prestigioso galardón que se concede anualmente a seis ecologistas de base, en una ceremonia que se celebrará esta noche en San Francisco.

Ruth Buendía, de 36 años, presidenta de CARE (Central Asháninka del Río Ene) -la organización indígena local socia de RFUK en Perú- fue nominada por unir al pueblo Asháninka en una poderosa campaña contra las presas a gran escala que habrían destruido decenas de miles de hectáreas de selva tropical y desarraigado una vez más a comunidades indígenas que aún se recuperan de años de victimización a manos de terroristas.

En 2010, los gobiernos de Brasil y Perú firmaron un acuerdo energético bilateral que preveía una serie de presas hidroeléctricas a gran escala en el Amazonas. En virtud de este acuerdo, la mayor parte de la energía se exportaría a Brasil. Pocos beneficios económicos revertirían en las comunidades locales de Perú, cuyos territorios ancestrales quedarían inundados durante la construcción.

Los indígenas que viven en el lugar propuesto para la construcción de la presa de Pakitzapango a lo largo del río Ene son los Asháninka, que han hecho de esta parte de la selva amazónica su hogar. El acuerdo energético se llevó a cabo sin consultar a los asháninkas, en violación directa del Convenio sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), ratificado por Perú en 1994, que obliga a los gobiernos a consultar a las comunidades indígenas sobre cualquier proyecto de desarrollo en su territorio.

Ruth tenía sólo 12 años cuando la guerrilla de Sendero Luminoso invadió el territorio asháninka a finales de la década de 1980 y estableció operaciones políticas y militares. Su padre fue asesinado durante la violencia que siguió, y su madre envió a Ruth a Lima en busca de seguridad. Miles de asháninkas murieron durante el conflicto; otros miles huyeron de sus tierras ancestrales.

Tras regresar a casa, Ruth trabajó en una tienda de zumos de Satipo, donde se le acercó un cliente que la reconoció como asháninka y la animó a unirse a CARE.) Deseosa de reencontrarse con sus raíces y contribuir a la curación de la comunidad asháninka, empezó a trabajar como voluntaria en la organización, ayudando a los indígenas a obtener la documentación necesaria para asistir a la escuela y acceder a los servicios públicos.

Viajando por el valle del río Ene, Ruth conoció a varios jefes tribales que habían conocido y respetado a su padre, y se sintió por primera vez como en casa. Prosperó en CARE y, en 2005, una jubilación en la dirección de la organización le brindó una oportunidad inesperada: Ruth, a los 27 años, fue elegida primera mujer presidenta de CARE.

Poco después de las históricas elecciones, Ruth se encontró con noticias sobre el acuerdo energético bilateral y el proyecto de presa de Pakitzapango. Las peticiones de CARE al gobierno peruano para obtener más información quedaron sin respuesta, pero pronto quedó claro que las enormes presas desplazarían a miles de asháninkas, abriendo viejas heridas de la guerra civil de Perú de apenas una década antes.
Ruth y su equipo de CARE, con el apoyo de RFUK, empezaron a llegar a las comunidades asháninkas, concienciándolas sobre la presa y sus amenazas mediante simulaciones digitales de cómo se inundaría el valle durante la construcción. Organizaron una asamblea en toda la región y unieron a los asháninkas en oposición a la presa.

Ruth llevó la lucha a líderes internacionales. Viajó a Washington (Estados Unidos) como representante de la delegación asháninka y presentó un informe a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos sobre el impacto del desarrollo energético peruano en su pueblo.

En diciembre de 2010, como resultado directo de la defensa de Ruth, el Ministerio de Energía peruano rechazó una solicitud de Pakitzapango Energy que habría permitido que la presa siguiera adelante. Al año siguiente, Odebrecht, principal accionista de otra presa, la Tambo 40, anunció su retirada del proyecto, alegando la necesidad de respetar las opiniones de las comunidades locales.

Con el proyecto Pakitzapango atascado en los tribunales, Ruth, que actualmente se está formando para ser abogada, trabaja ahora para establecer firmemente los derechos sobre la tierra de los asháninkas. Está elaborando un plan de gestión para la Reserva Comunal Asháninka que protegería esta zona, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta, de futuros desarrollos, al tiempo que permitiría a las comunidades locales aprovechar oportunidades económicas sostenibles, como el cultivo de café y cacao.

Ruth dijo que sus planes inmediatos tras recibir el premio eran completar sus estudios de Derecho y seguir apoyando a su pueblo.

"[Quiero que el pueblo asháninka] tenga los mismos derechos que el resto de la población peruana... pero respetando su identidad asháninka".

El Director Ejecutivo de RFUK, Simon Counsell, declaró que Ruth ha defendido con éxito el derecho de las comunidades asháninkas a seguir viviendo en sus territorios y les está ayudando a adaptarse al mundo moderno, al tiempo que protege su medio ambiente.

"RFUK está muy orgullosa de haber apoyado a CARE y Ruth durante los últimos 14 años y seguiremos trabajando con ellos mientras necesiten nuestra ayuda".