LE PARTENAIRE AUTOCHTONE DE LA RAINFOREST FOUNDATION EN AMAZONIE PÉRUVIENNE REÇOIT LE PRESTIGIEUX PRIX INTERNATIONAL DE L'ENVIRONNEMENT

Un chef autochtone, partenaire de longue date de la Rainforest Foundation UK (RFUK) en Amazonie péruvienne, va recevoir le prix Goldman pour l'environnement - une prestigieuse distinction décernée chaque année à six écologistes de terrain - lors d'une cérémonie qui se tiendra ce soir à San Francisco.

Ruth Buendía, 36 ans, présidente de CARE (The Asháninka Central of the Ene River), l'organisation autochtone locale partenaire du RFUK au Pérou, a été nommée pour avoir uni le peuple Asháninka dans une puissante campagne contre des barrages à grande échelle qui auraient détruit des dizaines de milliers d'hectares de forêt tropicale et déraciné une fois de plus des communautés autochtones qui se remettent encore d'années de victimisation aux mains de terroristes.

En 2010, les gouvernements du Brésil et du Pérou ont signé un accord bilatéral sur l'énergie qui prévoyait la construction d'une série de grands barrages hydroélectriques en Amazonie. En vertu de cet accord, la majeure partie de l'énergie serait exportée vers le Brésil. Peu de retombées économiques reviendraient aux communautés locales du Pérou, dont les territoires ancestraux seraient inondés pendant la construction.

Les Asháninka, peuple autochtone vivant sur le site proposé pour la construction du barrage de Pakitzapango, le long de la rivière Ene, ont fait de cette partie de la forêt amazonienne leur lieu de vie. L'accord sur l'énergie a été adopté sans aucune consultation des Asháninka, en violation directe de la convention de l'Organisation internationale du travail (OIT) sur les droits des peuples autochtones, ratifiée par le Pérou en 1994, qui exige des gouvernements qu'ils consultent les communautés autochtones sur tout projet de développement sur leur territoire.

Ruth n'avait que 12 ans lorsque la guérilla du Sentier lumineux a envahi le territoire asháninka à la fin des années 1980 et y a mis en place des opérations politiques et militaires. Son père a été tué au cours des violences qui ont suivi, et sa mère a envoyé Ruth chercher la sécurité à Lima. Des milliers d'Asháninka ont été tués pendant le conflit et des milliers d'autres ont fui leurs terres ancestrales.

Après son retour au pays, Ruth a travaillé dans un magasin de jus de fruits à Satipo, où elle a été abordée par un client qui l'a reconnue comme une compatriote asháninka et l'a encouragée à rejoindre CARE.) Désireuse de renouer avec ses racines et de contribuer à la guérison de la communauté asháninka, elle a commencé à travailler bénévolement pour l'organisation, en aidant les autochtones à obtenir les documents nécessaires pour aller à l'école et accéder aux services publics.

En traversant la vallée de la rivière Ene, Ruth a rencontré plusieurs chefs de tribus qui avaient connu et respecté son père, et s'est sentie chez elle pour la première fois. Elle s'est épanouie à CARE et, en 2005, un départ à la retraite au sein de la direction de l'organisation a donné lieu à une opportunité inattendue : Ruth, âgée de 27 ans, a été élue première femme présidente de CARE.

Peu de temps après cette élection historique, Ruth est tombée sur des informations concernant l'accord bilatéral sur l'énergie et le projet de barrage de Pakitzapango. Les demandes d'informations complémentaires adressées par CARE au gouvernement péruvien sont restées sans réponse, mais il est vite apparu que les barrages massifs allaient déplacer des milliers d'Asháninka, rouvrant ainsi de vieilles blessures datant de la guerre civile qui avait sévi au Pérou dix ans auparavant.
Ruth et son équipe de CARE, soutenus par le RFUK, ont commencé à contacter les communautés Asháninka, à les sensibiliser au barrage et à ses menaces en utilisant des simulations numériques de la façon dont la vallée serait inondée pendant la construction. Ils ont organisé une assemblée à l'échelle de la région et ont uni les Asháninka dans leur opposition au barrage.

Ruth a porté la lutte auprès des dirigeants internationaux. Elle s'est rendue à Washington en tant que représentante de la délégation Asháninka et a présenté un rapport à la Commission interaméricaine des droits de l'homme sur l'impact du développement énergétique péruvien sur son peuple.

En décembre 2010, en conséquence directe du plaidoyer de Ruth, le ministère péruvien de l'énergie a rejeté une demande de Pakitzapango Energy qui aurait permis au barrage d'aller de l'avant. L'année suivante, Odebrecht, le principal actionnaire d'un autre barrage, le Tambo 40, a annoncé son retrait du projet, invoquant la nécessité de respecter les opinions des communautés locales.

Le projet Pakitzapango étant bloqué au tribunal, Ruth, qui suit actuellement une formation d'avocate, s'efforce désormais d'établir fermement les droits fonciers des Asháninka. Elle élabore un plan de gestion pour la réserve communale Asháninka qui protégerait cette zone, l'une des plus riches en biodiversité de la planète, de tout développement futur tout en permettant aux communautés locales de poursuivre des activités économiques durables telles que la culture du café et du cacao.

Ruth a déclaré que ses projets immédiats après avoir reçu le prix étaient d'achever ses études de droit et de continuer à soutenir son peuple.

"Je veux que les Asháninka aient les mêmes droits que le reste de la population péruvienne, mais dans le respect de leur identité asháninka.

Simon Counsell, directeur exécutif du RFUK, a déclaré que Ruth avait défendu avec succès le droit des communautés asháninka à rester sur leurs territoires et qu'elle les aidait à s'adapter au monde moderne tout en protégeant leur environnement.

"Le RFUK est très fier d'avoir soutenu CARE et Ruth au cours des 14 dernières années et nous continuerons à travailler avec eux tant qu'ils auront besoin de notre aide.