La Rainforest Foundation (RFUK) desarrolla programas especiales sobre el terreno para que equipos de jóvenes abogados africanos conocidos como trabajadores jurídicos comunitarios sobre el terreno (CLFW, por sus siglas en inglés) trabajen con las comunidades forestales, los pueblos indígenas y las organizaciones locales para ayudarles a defender los derechos comunitarios en relación con la tierra y los recursos, hacer frente a los abusos de los derechos de los pueblos de los bosques y obtener documentos legales esenciales, como los documentos de identidad. Desde 2005, hemos trabajado en numerosos países de la cuenca del Congo para apoyar a los abogados comunitarios, y actualmente estamos trabajando en Gabón y la República Democrática del Congo (RDC) para formar a estos abogados locales a fin de que presten apoyo directo a las comunidades para defender sus derechos.

Aquí, algunos de estos abogados hablan con RFUK sobre su trabajo y los retos a los que se enfrentan las comunidades forestales.

Camerún

Martial Djinang, abogado medioambientalista y miembro de CLFW, participó en el programa entre 2005 y 2008. Desde entonces ha adquirido competencias en coordinación de proyectos y actualmente es el Coordinador de Proyectos de CLFW en Gabón. La progresión de Martial ilustra cómo pretendemos desarrollar la capacidad jurídica no sólo de las comunidades y los jóvenes abogados, sino también de las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) nacionales que trabajan para proteger y promover los derechos de las comunidades forestales. Nos aseguramos de que las OSC reciban personal jurídico cualificado con experiencia sobre el terreno, dedicado a sus proyectos y con capacidad para concienciar sobre los derechos de las comunidades y los retos de la sociedad civil. También se les exige que aporten sus conocimientos para realizar análisis jurídicos basados en un enfoque de derechos humanos.

Gabón

Grace Ollomo tiene 28 años, es abogada y trabajadora comunitaria en Makokou, provincia de Ivindo (Gabón). Ha centrado su apoyo principalmente en facilitar las negociaciones con las empresas madereras que explotan los recursos forestales de las comunidades. Ha impartido formación a las comunidades forestales sobre sus derechos a la tierra y los recursos naturales y ha facilitado el diálogo con las autoridades locales y las empresas privadas.

Las empresas madereras han obtenido licencias de explotación forestal del gobierno para desarrollar sus actividades en las tierras tradicionales y sus alrededores. Las comunidades que habitan las tierras tradicionales se basan en los derechos consuetudinarios de acceso y uso de la tierra, pero no tienen derechos de propiedad legalmente reconocidos, ya que la tierra pertenece al Estado. Educar a las comunidades sobre sus derechos a los recursos les permitirá tomar decisiones con conocimiento de causa y prepararse para las negociaciones (con las empresas madereras) sobre compensaciones económicas o contribuciones a proyectos de desarrollo de las comunidades locales.

Grace ha declarado "Existen lagunas en la legislación gabonesa relativa a los derechos de los pueblos indígenas de los bosques. Estas leyes no se aplican ni se respetan sobre el terreno. Por eso ayudamos a estas comunidades a identificar las principales cuestiones jurídicas que quieren abordar. Les formamos sobre sus derechos y elaboramos estudios de casos para informar a los socios y a los responsables de la toma de decisiones de lo que ocurre realmente en estas comunidades".

Un ejemplo de éxito es la comunidad lyoko Ngota, en la provincia de Ivindo, formada por más de 250 personas. Crearon MINABINIEKA (que significa "hagámoslo"), una organización que ha desarrollado una estrategia para negociar con las empresas madereras, lo que ha reportado algunos beneficios a las comunidades que serán un componente clave de la seguridad alimentaria comunitaria. Otras tres comunidades se han inspirado en las de Iyoko Ngota creando su propia "MINABINIEKA", cuyo objetivo es promover los derechos colectivos sobre la tierra y los recursos naturales. Estas comunidades han elaborado una estrategia relacionada con el desarrollo local y han recibido formación sobre cuestiones jurídicas. Trabajan en colaboración con las autoridades locales, que también han recibido formación en cuestiones jurídicas, para entablar un diálogo que busca poner en marcha acciones acordes con los requisitos legales para proteger sus derechos.

Elvis Mbe Bolo -otro CLFW- ha trabajado estrechamente con las comunidades indígenas baka de Minvoul, en la provincia de Woleu-Ntem. Ha ayudado a los indígenas a obtener 32 certificados de nacimiento para sus hijos, que ahora están registrados como ciudadanos gaboneses. También se ha formado a las mujeres indígenas de la zona para que comprendan la importancia de obtener estos documentos para sus hijos. Aquí Elvis explica por qué su trabajo ha sido crucial "Las comunidades indígenas se encuentran entre los grupos de población más vulnerables de Gabón. Desconocen sus derechos y sufren marginación y discriminación. Creo que el refuerzo de la capacidad jurídica para que las comunidades forestales y los pueblos indígenas puedan defender y promover sus derechos es una herramienta para reducir las desigualdades sociales y económicas y reducir la pobreza."

República Democrática del Congo

Christelle Kiwewa (en la foto) se graduó en 2012 y trabaja con el Centre d'accompagnement de la population pour le développement de Mai-Ndombe (CADEM) en el territorio inongo. Christelle prevé que el programa introducirá cambios significativos en la vida de las comunidades y ha empezado a impartir formación a los asistentes jurídicos locales. Los asistentes jurídicos son fundamentales para capacitar a las comunidades para que sepan cómo utilizar la ley en su beneficio y promover sus derechos. Christelle ha declarado por qué este programa desempeña un papel clave a la hora de ayudar a las comunidades "Este programa es importante para nosotros, los seres humanos vinculados a la naturaleza y el medio ambiente, ya que aprendemos sobre la gestión sostenible del bosque. Pero, sobre todo, es importante para que los más cercanos al bosque -las comunidades forestales locales- puedan conocer sus derechos y defenderlos.".

¿Cómo funciona el proyecto?

RFUK ha apoyado este tipo de programas en cuatro países centroafricanos: primero en Camerún, después en la República Centroafricana (RCA) y, más recientemente, en Gabón y la República Democrática del Congo (RDC). En total, este programa apoya actualmente a 9 abogados comunitarios activos que trabajan sobre el terreno, 2 de los cuales son mujeres. A través de un proceso selectivo nacional se eligen abogados dinámicos de entre 25 y 35 años que han recibido formación y se colocan bajo la supervisión de ONG en comunidades forestales. La mayoría de estos abogados son recién licenciados que estudiaron derecho general, público o mercantil, pero no tenían experiencia previa en el tratamiento de los derechos de las comunidades indígenas y locales.

Selección de abogados

La selección de un abogado consta de varios pasos: en primer lugar, se elige un grupo para que reciba una formación inicial. Esta selección inicial de abogados se evalúa en función de su éxito en la formación y, a continuación, se selecciona de ella un grupo más reducido de CLFW para participar en el proyecto. La formación pretende capacitar a los abogados para que apoyen a las comunidades indígenas y locales mejorando su comprensión y traducción de la legislación internacional y nacional en relación con la gestión del medio ambiente. Esto se extiende también a los derechos y el desarrollo de las comunidades, y a la aplicación de estrategias locales que mejoren el reconocimiento de sus derechos. Una vez completada la formación inicial, los abogados son destinados a las comunidades forestales durante varios meses para conocer los problemas jurídicos a los que se enfrentan las comunidades y establecer una relación de confianza con ellas que les permita apoyarlas directamente mediante el desarrollo y la aplicación de soluciones jurídicas para abordar los problemas encontrados. Cuando los abogados son destinados a las comunidades, están bajo supervisión directa y reciben tutoría continua de las organizaciones locales asociadas que se benefician de los conocimientos y la experiencia de los CLFW. Este enfoque concreto garantiza que la capacidad jurídica se desarrolle sobre el terreno para que continúe mucho después de que haya finalizado el proyecto. Los abogados también sirven para mejorar la capacidad jurídica de las ONG locales que los acogen y apoyan a lo largo del proyecto.