La Rainforest Foundation (RFUK) développe des programmes spéciaux sur le terrain pour des équipes de jeunes juristes africains connus sous le nom de Community legal field workers (CLFWs) pour travailler avec les communautés forestières, les peuples indigènes et les organisations locales afin de les aider à défendre les droits des communautés par rapport à la terre et aux ressources, à faire face aux abus des droits des peuples forestiers et à obtenir des documents légaux essentiels tels que des papiers d'identité. Depuis 2005, nous avons travaillé dans de nombreux pays du bassin du Congo pour soutenir les avocats communautaires, et nous travaillons actuellement au Gabon et en République démocratique du Congo (RDC) pour former ces avocats locaux afin qu'ils puissent apporter un soutien direct aux communautés pour défendre leurs droits.

Ici, certains de ces avocats parlent à RFUK de leur travail et des défis auxquels les communautés forestières sont confrontées.

Cameroun

Martial Djinang, juriste en droit de l'environnement et CLFW, a participé au programme entre 2005 et 2008. Il a depuis acquis des compétences en matière de coordination de projet et est actuellement le coordinateur du projet CLFW au Gabon. La progression de Martial illustre la manière dont nous entendons renforcer les capacités juridiques non seulement des communautés et des jeunes avocats, mais aussi des organisations de la société civile (OSC) nationales qui œuvrent à la protection et à la promotion des droits des communautés forestières. Nous veillons à ce que les OSC bénéficient d'un personnel juridique qualifié qui a de l'expérience sur le terrain, qui se consacre à leurs projets et qui a la capacité de sensibiliser aux droits des communautés et aux défis de la société civile. Ils sont également tenus d'apporter leur expertise pour des analyses juridiques basées sur une approche des droits de l'homme.

Gabon

Grace Ollomo est une avocate de 28 ans et une NSIF basée à Makokou, dans la province de l'Ivindo, au Gabon. Elle a principalement axé son soutien sur la facilitation des négociations avec les sociétés d'exploitation forestière qui exploitent les ressources forestières des communautés. Elle a formé les communautés forestières sur leurs droits à la terre et aux ressources naturelles et a permis un dialogue avec les autorités locales et les entreprises privées.

Les sociétés d'exploitation forestière ont obtenu des licences d'exploitation forestière du gouvernement pour développer leurs activités sur et autour des terres traditionnelles. Les communautés qui habitent les terres traditionnelles s'appuient sur les droits coutumiers pour accéder à la terre et l'utiliser, mais n'ont pas de droits de propriété légalement reconnus, car la terre appartient à l'État. L'éducation des communautés sur leurs droits aux ressources leur permettra de prendre des décisions en connaissance de cause et de se préparer aux négociations (avec les sociétés d'exploitation forestière) concernant les compensations financières ou la contribution aux projets de développement des communautés locales.

Grace a déclaré "Il existe des lacunes dans la législation gabonaise concernant les droits des peuples autochtones des forêts. Ces lois ne sont pas appliquées et respectées sur le terrain. C'est pourquoi nous aidons ces communautés à identifier les principales questions juridiques qu'elles souhaitent aborder. Nous les formons sur leurs droits et réalisons des études de cas pour informer les partenaires et les décideurs de ce qui se passe réellement dans ces communautés".

La communauté de Lyoko Ngota, dans la province d'Ivindo, qui compte plus de 250 personnes, est un exemple de réussite. Cette communauté a créé MINABINIEKA (qui signifie "faisons-le"), une organisation qui a élaboré une stratégie de négociation avec les sociétés d'exploitation forestière, ce qui a permis aux communautés de bénéficier de certains avantages qui joueront un rôle clé dans la sécurité alimentaire de la communauté. Trois autres communautés se sont inspirées des communautés Iyoko Ngota en créant leur propre "MINABINIEKA", qui vise à promouvoir les droits collectifs à la terre et aux ressources naturelles. Ces communautés ont élaboré une stratégie de développement local et ont été formées aux questions juridiques. Elles travaillent en collaboration avec les autorités locales, qui ont également été formées aux questions juridiques, afin d'engager un dialogue visant à mettre en œuvre des actions conformes aux exigences légales pour protéger leurs droits.

Elvis Mbe Bolo - un autre CLFW - a travaillé en étroite collaboration avec les communautés indigènes Baka à Minvoul, dans la province du Woleu-Ntem. Il a aidé les populations autochtones à obtenir 32 actes de naissance pour leurs enfants, qui sont désormais enregistrés en tant que citoyens gabonais. Les femmes autochtones de la région ont également été formées pour comprendre l'importance de l'obtention de ces documents pour leurs enfants. Elvis explique ici pourquoi son travail a été crucial.Les communautés autochtones font partie des groupes les plus vulnérables au Gabon. Elles ne connaissent pas leurs droits et souffrent de marginalisation et de discrimination. Je pense que le renforcement des capacités juridiques permettant aux communautés forestières et aux peuples autochtones de défendre et de promouvoir leurs droits est un outil permettant de réduire les inégalités sociales et économiques et de réduire la pauvreté."

République démocratique du Congo

Christelle Kiwewa (photo) a obtenu son diplôme en 2012 et travaille avec le Centre d'accompagnement de la population pour le développement de Mai-Ndombe (CADEM) dans le territoire d'Inongo. Christelle prévoit que le programme apportera des changements significatifs dans la vie des communautés et elle a commencé à former des parajuristes locaux. Ces derniers jouent un rôle fondamental dans le renforcement des capacités des communautés à comprendre comment utiliser la loi à leur avantage pour promouvoir leurs droits. Christelle a expliqué pourquoi ce programme joue un rôle clé dans l'aide apportée aux communautés.Ce programme est important pour nous, êtres humains liés à la nature et à l'environnement, car nous apprenons la gestion durable de la forêt. Mais surtout, il est important pour les personnes les plus proches de la forêt - les communautés forestières locales - de pouvoir connaître leurs droits et de les défendre.".

Comment fonctionne le projet ?

Le RFUK a soutenu de tels programmes dans quatre pays d'Afrique centrale, d'abord au Cameroun, puis en République centrafricaine (RCA), le Gabon et la République démocratique du Congo (RDC) étant les ajouts les plus récents à cette approche fructueuse. Au total, ce programme soutient actuellement 9 avocats communautaires actifs sur le terrain, dont 2 femmes. Des juristes dynamiques âgés de 25 à 35 ans sont choisis à l'issue d'un processus de sélection national. Ils ont été formés et sont placés sous la supervision d'ONG dans les communautés forestières. La majorité de ces juristes sont des diplômés récents qui ont étudié le droit général, le droit public ou le droit commercial, mais qui n'avaient pas d'expérience préalable dans le domaine des droits des communautés autochtones et locales.

Sélection des avocats

La sélection d'un avocat se fait en plusieurs étapes : tout d'abord, un groupe est choisi pour suivre une formation initiale. Cette première sélection de juristes est évaluée en fonction de sa réussite dans la formation, puis un groupe plus restreint de CLFWs est sélectionné pour participer au projet. La formation vise à donner aux juristes les moyens de soutenir les communautés autochtones et locales en améliorant leur compréhension et leur traduction de la législation internationale et nationale relative à la gestion de l'environnement. Elle s'étend également aux droits et au développement des communautés, ainsi qu'à la mise en œuvre de stratégies locales qui renforcent la reconnaissance de leurs droits. Une fois la formation initiale achevée, les juristes sont placés dans des communautés forestières pendant plusieurs mois afin de se familiariser avec les problèmes juridiques auxquels les communautés sont confrontées et d'établir une relation de confiance avec ces communautés pour leur permettre de les soutenir directement en élaborant et en mettant en œuvre des solutions juridiques pour résoudre les problèmes rencontrés. Lorsque les juristes sont détachés auprès des communautés, ils sont directement supervisés et bénéficient d'un encadrement continu de la part des organisations partenaires locales qui profitent des connaissances et de l'expérience des NSIF. Cette approche particulière garantit que la capacité juridique est renforcée sur le terrain et qu'elle perdure longtemps après la fin du projet. Les juristes servent également à renforcer les capacités juridiques des ONG locales qui les hébergent et les soutiennent tout au long du projet.