La Rainforest Foundation UK (RFUK) acaba de lanzar Parques forestales y personas - un sitio web interactivo destinado a aumentar la transparencia y la rendición de cuentas de los proyectos de conservación en las selvas tropicales de la cuenca del Congo en África, y a mostrar cómo han repercutido en la población local.

A partir de la información disponible públicamente, así como de la propia investigación de campo de RFUK, Parques forestales y personas presenta 34 zonas protegidas en los bosques tropicales de Gabón, Camerún, la República Democrática del Congo, la República del Congo y la República Centroafricana.

El sitio web recopila informes de desplazamientos de población por la mayoría de las zonas protegidas y, lo que es más alarmante, una alta incidencia de conflictos y denuncias de abusos de los derechos humanos a manos de los llamados "ecoguardas". Estos abusos incluyen extorsiones, palizas, ejecuciones extrajudiciales e incluso violaciones.

Parques forestales y personas también identifica si las comunidades fueron consultadas antes de la creación del área protegida, si tienen voz en su gestión y si se han beneficiado económicamente de ella. Sólo en dos de las 34 áreas protegidas destacadas se llevaron a cabo consultas significativas antes de la creación del área protegida, y en ningún caso se documentó el consentimiento previo de la comunidad.

En palabras de Simon Counsell, Director Ejecutivo de RFUK:

"Nuestras investigaciones han revelado un panorama desolador de las repercusiones de la conservación en los habitantes tradicionales de las selvas tropicales de África. Los derechos de la población local e indígena a la tierra y a los medios de subsistencia, así como sus derechos de consulta y participación, se han visto gravemente menoscabados, y los graves abusos de derechos cometidos por los guardas de los parques han pasado desapercibidos".  

Parques forestales y personas se basa en un informe histórico publicado por RFUK en 2016, en el que se argumentaba que el modelo actual de conservación de la naturaleza en África central no solo es injusto para las comunidades locales pobres y marginadas, sino que también está poniendo en peligro los esfuerzos de conservación al alienar a las personas mejor situadas para proteger la biodiversidad.

Es importante destacar que la base de datos también incluye información sobre las fuentes de financiación de las áreas protegidas, cuando se dispone de ella.

"Rainforest Parks and People" demuestra claramente que los abusos de la población local por parte de los programas de conservación son un problema generalizado y sistémico en las selvas tropicales de África. Es necesario que haya mucha más transparencia sobre quién financia estos programas, que estos financiadores pidan cuentas a las agencias de conservación por su impacto en la población local y que garanticen la eliminación de los abusos", afirmó Counsell.