En una medida largamente esperada, African Parks ha reconocido los abusos contra los derechos humanos cometidos contra el pueblo baka en el Parque Nacional de Odzala-Kokoua, en la República del Congo. Estas violaciones, denunciadas años atrás por Survival Internacional y organizaciones de la sociedad civil congoleña,[1] ponen de relieve los persistentes retos a los que se enfrentan las comunidades indígenas y locales que viven en torno a las zonas estrictamente protegidas de la cuenca del Congo.

Solo después de una investigación por el Mail on Sunday, African Parks encargó una investigación independiente al bufete de abogados Omnia Strategy. Aunque esta investigación concluyó quelos abusos sí se produjeron, aún no se han hecho públicos todos los resultados, lo que suscita preocupaciones sobre la transparencia y la rendición de cuentas.

Un primer paso, pero insuficiente

El reconocimiento es un primer paso crucial, pero debe ir seguido de medidas significativas. La organización congoleña Centre d'Actions pour le Développement (CAD) ha esbozado una serie de recomendaciones clave para garantizar la justicia a las comunidades baka afectadas. Entre ellas figuran el establecimiento de un mecanismo de reclamación transparente y accesible, la indemnización íntegra de todas las víctimas y la rendición de cuentas de los guardias ecológicos responsables de los abusos.

No es un caso aislado

Lamentablemente, la situación en Odzala-Kokoua no es única. RFUK y sus socios llevan años documentando abusos similares generalizados en toda la cuenca del Congo,[2] especialmente en las zonas de «conservación fortificada», zonas estrictamente protegidas que a menudo se controlan mediante enfoques militarizados. Estos modelos suelen dar lugar a la marginación, el desplazamiento y los abusos contra las comunidades indígenas y locales.

Mientras que sus actividades de subsistencia y culturales son a menudo brutalmente reprimidas por «guardias ecológicos», las industrias extractivas suelen tolerarse en las zonas protegidas, como demuestra la reciente decisión de aprobar la exploración petrolera en el Parque Nacional Conkouati-Douli .

Los financiadores y organismos dedicados a la conservación han logrado algunos avances en materia de derechos humanos en los últimos años, pero la retórica a menudo no se corresponde con la realidad sobre el terreno. El informe Righting Wrongs (Corregir los errores) de RFUK, elaborado en colaboración con organizaciones de la sociedad civil de la cuenca del Congo, reveló que la mayoría de los mecanismos de denuncia de las zonas protegidas de la región no funcionaban y establece recomendaciones prácticas para mejorar la rendición de cuentas ante las poblaciones locales.

Es hora de un cambio en la conservación basado en los derechos

El sector de la conservación debe experimentar un cambio fundamental: alejarse de los modelos excluyentes y verticales y adoptar enfoques basados en los derechos y liderados por la comunidad. Esto incluye respetar los derechos de las comunidades indígenas y locales a sus tierras, recursos, autodeterminación y conocimientos tradicionales. Los bosques comunitarios pueden ofrecer una alternativa probada y sostenible, con mejores resultados tanto para las personas como para la naturaleza que las áreas estrictamente protegidas.

[1] La declaración de CAD del 1 de mayo de 2025 y artículo de Survival International: Prince Harry’s charity African Parks confirms multiple abuses('La organización benéfica African Parks del príncipe Harry confirma múltiples abusos'), tras la investigación del 8 de mayo de 2025.

[2] Ver la noticia de RFUK del 13 de enero de 2025 sobre el Parque Nacional Ntokou-Pikounda en la República del Congo: CAD pide medidas inmediatas para evitar más abusos de derechos humanos en el Parque Nacional Ntokou-Pikounda y otra noticia de RFUK sobre el Parque Nacional de Salonga en la República Democrática del Congo, del 13 de enero de 2021: Gran avance en la lucha contra la impunidad de los abusos contra la conservación en la República Democrática del Congo con la condena de guardaparques por violación y tortura - Rainforest Foundation UK.