Au cœur de la végétation luxuriante qui entoure le parc national de Lomami, dans la province du Maniema, en République démocratique du Congo, quelque chose de remarquable est en train de se produire.

Les communautés de Kiri et Batende mènent un mouvement populaire audacieux pour protéger leurs forêts, non pas par une conservation imposée d'en haut, mais en revendiquant leur place légitime en tant que gardiens de la terre où ils vivent depuis des générations. Ils gèrent des forêts communautaires afin d'améliorer leurs moyens de subsistance tout en freinant la déforestation et en préservant l'un des écosystèmes les plus vitaux de la RDC.

Le Forêts d'avenir financé par l'USAID, le NICFI et d'autres donateurs, et mis en œuvre par GeoFirst et RFUK, part du principe que la manière la plus équitable et la plus efficace de protéger les forêts tropicales est d'en confier la gestion aux populations qui y vivent et qui en dépendent. Grâce à une législation communautaire historique en matière de forêts en RDC, plus de 200 communautés ont désormais des droits garantis sur leurs précieuses forêts tropicales,, qui couvrent plus de 4 millions d'hectares, soit environ la taille de la BelgiqueCela renforce les groupes locaux et autochtones, qui peuvent ainsi prospérer grâce à une gouvernance inclusive, à une planification participative de l'utilisation des terres et à l'entrepreneuriat communautaire.

Les communautés très soudées de Kiri et Batende sont particulières. Elles ont toutes deux officiellement établi des concessions forestières communautaires, couvrant respectivement 1 799 hectares et 2 790 hectares, dans la zone tampon du parc national de Lomami. C'est seulement la deuxième fois que des titres fonciers communautaires sont légalement reconnus dans de telles zones, où le contrôle est généralement détenu par l'État ou les autorités du parc national. Dans ce cas, c'est la collaboration, et non le conflit, qui a prévalu. Un membre de la communauté a expliqué ce que cette étape importante signifie pour eux : “Nos droits sont garantis à jamais grâce au processus de foresterie communautaire, et notre mission de préserver la forêt de nos ancêtres et de nos enfants est désormais officiellement reconnue. »

En sécurisant leurs terres coutumières, les communautés se sentent profondément liées et engagées dans leurs objectifs de développement. Il s'agit plus que d'une victoire juridique : c'est le fondement d'un avenir plus durable et autodéterminé. Avec le soutien continu de RFUK et de GeoFirst, Kiri et Batende renforcent les instances locales de gouvernance, élaborent des plans de gestion participative et mettent en place des systèmes de surveillance de la biodiversité, de prévention de l'exploitation illégale et d'amélioration du bien-être communautaire. Les communautés et les forêts espèrent désormais un avenir plus radieux et plus durable.

Il est essentiel de noter que cette initiative ne vise pas uniquement à protéger la forêt, mais aussi à renforcer la résilience, l'autonomie et les opportunités à long terme. En s'appuyant sur les connaissances ancestrales et en renforçant le leadership local, ces communautés créent un avenir où les populations et les forêts peuvent prospérer.

Le parcours de Kiri et Batende montre que la foresterie communautaire n'est pas seulement une politique. C'est un moyen puissant et concret de protéger des écosystèmes vitaux tout en redonnant le contrôle et le pouvoir de décision aux personnes qui les connaissent le mieux et qui en dépendent le plus.