Au cours des trois dernières années, Rainforest Foundation UK (RFUK), en collaboration avec le Comptoir Juridique Junior (CJJ) et ClientEarth, a travaillé avec les peuples autochtones et les communautés locales de la République du Congo dans le cadre d’un projet visant à renforcer la gouvernance forestière, à améliorer l’accès à la justice et à soutenir la protection des droits communautaires.  

Financé par l’Agence française de développement (AFD) dans le cadre de son programme d’innovation FISONG, et cofinancé par Earth Insight, ce projet a combiné la l'observation indépendante communautaire des forêts, le renforcement des capacités juridiques et le plaidoyer afin d’aider les communautés à jouer un rôle plus actif dans la protection de leurs forêts et la défense de leurs droits.  

Permettre aux communautés d’agir  

De nombreuses communautés forestières de la République du Congo vivent loin des centres administratifs et des services judiciaires, ce qui rend difficile le signalement d’activités illégales ou l’obtention de réparations lorsque leurs droits sont bafoués.  

Pour relever ces défis, le projet a formé des communautés à l’utilisation de ForestLinkle système d'observation indépendante communautaire des forêts en temps réel de RFUK, afin de documenter les activités illégales et les violations de droits. Les membres des communautés ont également bénéficié d’une formation juridique pour mieux comprendre leurs droits et les mécanismes à leur disposition pour obtenir justice.  

Dans huit villages des départements de Likouala,, Sangha et Lékoumou,34 observateurs communautaires ont été formés à l’utilisation de ForestLinkLe projet a également formé 160 parajuristes communautaires, dont plus de la moitié étaient des femmes, tandis que les peuples autochtones représentaient plus d’un tiers des participants.  

Pour de nombreux participants, c'était la première occasion de découvrir les droits et les protections dont ils disposaient.  

« Nous ne savions pas qu’il existait un accord de partage des bénéfices, que nous avions des droits ou que nous pouvions signaler ces actes », a expliqué un membre de la communauté Ngonaka.  

Transformer les preuves en responsabilisation  

À mesure que leur confiance et leurs compétences se sont renforcées, les communautés ont commencé à documenter les problèmes qui affectent leurs forêts et leurs moyens de subsistance.  

Au cours du projet, les observateurs communautaires ont transmis 55 alertes via ForestLink, signalant des activités illégales, des problèmes de gouvernance et des violations des droits. Ces signalements ont permis d’attirer davantage l’attention sur des problèmes qui passent souvent inaperçus dans les zones forestières isolées et ont fourni des preuves pour soutenir les actions de plaidoyer et le dialogue avec les autorités.  

Le projet a également aidé les organisations de la société civile à utiliser ces preuves pour dialoguer avec les institutions gouvernementales et les acteurs du secteur privé, encourageant ainsi une plus grande transparence et une meilleure responsabilisation dans le secteur forestier.