Une forêt tropicale de plus de deux fois la taille de la France risque d'être abattue, après que la République démocratique du Congo (RDC) a annoncé que le gouvernement envisageait de rouvrir sa forêt à de nouvelles entreprises d'exploitation forestière.

Cette décision intervient au moment où les gouvernements de la Norvège, de la France, de l'Allemagne, du Royaume-Uni et de l'Union européenne évaluent la possibilité de soutenir un plan d'un milliard de dollars proposé par le gouvernement de la RDC pour protéger les 1,55 million de kilomètres carrés de forêts du pays.

Une coalition d'organisations environnementales et de lutte contre la corruption demande au gouvernement de la RDC de maintenir le moratoire sur l'attribution de nouveaux permis d'exploitation forestière, en vigueur depuis 2002.

Irène Wabiwa Betoko, de Greenpeace Afrique, a déclaré : "L'exploitation à grande échelle de la forêt tropicale de la RDC a été et reste un désastre. Non seulement elle nuit à l'environnement du pays, mais elle alimente également la corruption et crée des ravages sociaux et économiques."

Lars Løvold, de la Rainforest Foundation Norway (RFN), a déclaré à ce sujet : "A l'heure où la communauté internationale travaille ensemble pour protéger les dernières forêts tropicales du monde, une défense vitale contre le changement climatique, le gouvernement de la RDC semble saper l'engagement de réduction des émissions qu'il a présenté à Paris.."

Le ministre de l'environnement de la RDC, Robert Bopolo Bogeza, a récemment déclaré que des mesures étaient prises pour lever le moratoire sur l'attribution de nouvelles licences d'exploitation forestière, tout en exposant ses priorités pour 2016, citant les avantages financiers que cela pourrait apporter.

Joesph Bobia du Réseau Ressources Naturelles (RRN) a déclaré : "L'argument selon lequel l'exploitation forestière peut contribuer de manière significative aux recettes publiques est totalement infondé. Environ un dixième de la forêt tropicale de la RDC est déjà exploité. Et pourtant, en 2014, le pays a obtenu un pitoyable 8 millions d'USD de recettes fiscales provenant du secteur - l'équivalent d'environ 12 cents pour chaque Congolais".

Simon Counsell, de la Rainforest Foundation UK, a déclaré à ce sujet : "L'expansion de l'exploitation forestière industrielle dans les forêts tropicales du Congo est susceptible d'avoir de graves répercussions négatives à long terme sur les millions de personnes qui vivent dans ces forêts et en dépendent. Nous demandons instamment au gouvernement de la RDC de promouvoir plutôt la protection des forêts par les communautés et des alternatives à l'exploitation forestière qui aideront la population du pays à prospérer".

La réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD) est un effort international dans le cadre des traités climatiques des Nations unies visant à lutter contre les émissions de carbone en protégeant les forêts du monde. La stratégie nationale de la RDC pour la REDD est en cours de négociation depuis six ans et sera soumise à l'approbation des gouvernements donateurs internationaux cette année.

"Nous demandons au gouvernement de la RDC de maintenir le moratoire actuel sur l'exploitation forestière". Mme Wabiwa Betoko a conclu.

Le moratoire sur l'attribution de nouveaux titres d'exploitation forestière a été décrété par décret ministériel en 2002, dans le but de reprendre le contrôle de l'industrie du bois du pays, qui était gangrenée par l'exploitation forestière illégale et la corruption, ce qui entraînait un coût social et environnemental important.

La forêt de la RDC représente environ un dixième des forêts tropicales humides restantes dans le monde. De nombreuses espèces, telles que le bonobo et l'okapi, ne vivent que dans ces écosystèmes. Quelque 40 millions de personnes dans le pays dépendent de ces forêts pour leur subsistance, notamment pour l'alimentation et le carburant

Le briefing complet est disponible ici.

Membres de la coalition :

•   Cercle d'Appui à la Gestion Durable des Forêts (CAGDFT)
•   Conseil pour la Défense environnementale (CODELT)
•   Agence d'enquête environnementale (EIA)
•   FERN
•   Programme pour les peuples forestiers
•   Témoin mondial
•   Greenpeace Afrique
•   Ligue congolaise de lutte contre la corruption
•   OCEAN
•   Fondation Rainforest Norvège
•   Rainforest Foundation UK
•   Réseau ressources naturelles