Par Simon Counsell, directeur exécutif du RFUK

Les dirigeants britanniques ont beaucoup à faire dans les mois et les années à venir dans ce qu'ils espèrent être la formation d'une nation nouvellement "indépendante" et autodéterminée. Si cela annonce une période de concentration sur les priorités nationales et une pression accrue sur le budget de l'aide à l'étranger, le leadership du pays dans un domaine important de la politique mondiale ne doit pas être perdu ou négligé.

Depuis plusieurs décennies, la Grande-Bretagne est un leader mondial dans le domaine de la sylviculture. Nos institutions de recherche sont de classe mondiale et ont joué un rôle important dans la compréhension de l'interaction des forêts avec le climat, du fonctionnement des écosystèmes forestiers et de la façon dont la conservation durable peut devenir une réalité. De nombreuses entreprises britanniques ont pris des mesures importantes pour s'assurer que les forêts du monde entier dont elles dépendent pour le bois et d'autres produits existeront à long terme. Le gouvernement a joué un rôle de premier plan dans d'importantes déclarations d'intention politique, telles que la Déclaration de New York sur les forêts de 2014 ; la protection des forêts est une priorité pour de nombreux partenaires internationaux stratégiques du Royaume-Uni. La Grande-Bretagne a apporté son soutien à d'importants efforts visant à éradiquer le commerce illégal du bois et à encourager les gouvernements des pays pauvres à mieux gérer les forêts menacées.

Les organisations non gouvernementales britanniques qui travaillent sur les forêts dans le monde entier vont de celles qui gèrent de vastes programmes de conservation dans les tropiques, aux groupes qui dénoncent au niveau international l'exploitation forestière illégale et d'autres activités, aux groupes qui travaillent à accroître la durabilité de l'industrie, en passant par des organisations telles que le RFUK lui-même, qui vise à aider les populations forestières à faire valoir leurs droits. Nombre d'entre elles ont travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement britannique et toutes ont beaucoup à offrir pour la protection des forêts dans les années à venir.

Les forêts sont d'une importance capitale pour le climat mondial ; elles jouent un rôle important dans la vie du milliard de personnes les plus pauvres et peuvent être pour elles une source d'entreprises, de commerce, de croissance économique et de stabilité ; elles constituent une ressource irremplaçable pour l'industrie britannique ; elles abritent jusqu'à quatre cinquièmes de toutes les espèces de faune et de flore terrestres.

Grâce à l'étendue et à la profondeur de son expertise, la Grande-Bretagne est donc en mesure de continuer à jouer un rôle de premier plan sur cette scène mondiale particulière. Ces dernières années, le gouvernement a fait preuve d'un leadership exemplaire dans le domaine de la sylviculture et nous nous réjouissons à l'idée de faire fructifier cet héritage ensemble pendant de nombreuses années à venir.