La Rainforest Foundation UK (RFUK) a demandé aujourd'hui à la Commission européenne (CE) de mener une enquête immédiate sur son financement de projets de conservation dans les forêts du bassin du Congo en Afrique, à la lumière de rapports récents faisant état de violations généralisées des droits de l'homme par les gardes forestiers financés par l'aide.

Cette semaine, Buzzfeed a lancé une série d'exposés sur le rôle du WWF dans les violations des droits de l'homme dans et autour des zones protégées en Asie et en Afrique. Dans sa lettre à la Commission européenne [1], le RFUK cite des recherches menées en 2016 sur 34 zones protégées dans la région du bassin du Congo, qui ont révélé des preuves généralisées de violations des droits de l'homme et d'autres problèmes sociaux liés à l'application de la conservation dans des zones strictement protégées telles que les parcs nationaux [2]. Des violations des droits de l'homme auraient été commises dans au moins neuf zones protégées soutenues par l'UE.

Au cours des 27 dernières années, la Commission européenne a consacré 258 millions d'euros aux aires protégées dans la région du bassin du Congo, rien que dans le cadre de son programme "ECOFAC".

Dans le cas du parc national de la Salonga - la plus grande zone forestière protégée d'Afrique et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO - les enquêtes menées par le RFUK ont permis de découvrir des preuves d'abus physiques et sexuels généralisés infligés par les "écogardes". Parmi les incidents graves survenus ces dernières années, citons deux cas de viol collectif, deux exécutions extrajudiciaires et de nombreux témoignages de torture et d'autres formes de mauvais traitements commis par les gardes du parc. La Commission européenne est le plus grand donateur historique et actuel du parc national de la Salonga et a récemment injecté des dizaines de millions d'euros supplémentaires dans les programmes de conservation du parc.

«« Il est fréquent pour les femmes qui s'aventurent dans le parc d’être violées et pour les hommes d’être torturés ou extorqués »",

a déclaré à RFUK un villageois de Bongila, à la frontière de la Salonga.

Simon Counsell, directeur exécutif du RFUK, a déclaré que l'organisation Les avertissements répétés adressés à la Commission européenne au sujet des violations des droits de l'homme commises dans les parcs africains qu'elle finance sont tombés dans l'oreille d'un sourd.

"Il est désormais clair que des abus ont été commis à une échelle effroyable. Au lieu de se fier aux rapports des grandes organisations de protection de la nature, la Commission européenne doit immédiatement mener une enquête indépendante sur les projets de zones protégées qu'elle a financés, rendre publiques les conclusions de cette enquête et mettre en place des mesures strictes pour garantir que de tels abus ne se reproduisent pas à l'avenir. Les programmes de conservation doivent travailler avec les communautés locales, et non les terroriser. 

a déclaré M. Counsell.

[1] Lettre du RFUK à la Commission européenne (8/3/2019)

[2] Voir RFUK (2016) Les aires protégées dans le Bassin du Congo : Un échec pour les populations et la biodiversité ?