Les représentants locaux des provinces de l'Équateur, du Maniema, du Nord-Kivu, du Sud-Kivu et de Mai Ndombe ont tous expliqué comment la sécurisation de leurs terres par des forêts communautaires a apporté des changements palpables à leurs communautés. Pour soutenir et construire sur les progrès réalisés, ils demandent également un soutien continu, et que les promesses d'augmentation du financement du climat et de la biodiversité pour les peuples autochtones et les autres communautés locales atteignent leurs localités.

S'exprimant lors de la 9ème table ronde nationale sur les forêts communautaires, qui s'est tenue à Kinshasa les 29 et 30 septembre 2022, ils ont fourni des preuves essentielles de première main de la façon dont le processus se développe sur le terrain. Plus d'une centaine de membres d'ONG, de représentants gouvernementaux, d'universitaires, de diplomates et de représentants de la communauté des donateurs ont eu l'occasion d'écouter leurs histoires inspirantes.

"En gérant ensemble notre forêt communautaire, nous avons pu construire un centre de santé et des écoles. Nous avons besoin d'un soutien continu pour en faire plus. Vous parlez de milliards de dollars de financement. Ils devraient atteindre notre province !" a déclaré Loshisha Upuka Freddy, chef du groupement Yenge, province de Maniema.

Gustave Embele, chef de communauté d'Ilinga dans la province de l'Équateur, a ajouté,

"Nous nous sentons plus forts pour défendre nos terres. Nous avons rejeté l'incursion illégale d'une entreprise d'exploitation forestière sur notre territoire, ainsi qu'une entreprise de carbone qui voulait nous forcer à signer un contrat totalement abusif.

Avant d'avoir notre forêt communautaire, nous étions habitués à travailler individuellement, mais nous avons appris à collaborer, à nous organiser pour vendre nos produits et nous sommes heureux des résultats. Pour continuer dans cette voie, nous demandons un soutien pour continuer à renforcer nos capacités."

Pistuki Bwenza, leader communautaire d'Ilebo, dans la province de l'Équateur, a poursuivi sur ce thème :

"La production de cacao est très importante pour nous et la formation de l'ASSECCAF [l'Association des exportateurs de cacao et de café de la RDC] nous a beaucoup aidés. Avant, chaque producteur vendait son cacao seul, comme il le pouvait. Maintenant, nous savons que nous devons nous organiser pour vendre ensemble et obtenir un prix standard et meilleur."

Le bassin du Congo constituant l'une des plus grandes réserves de biodiversité au monde, les participants ont également souligné le rôle des forêts communautaires dans la protection de la faune et de la flore de la région.

"Avec l'appui de l'organisation Mbou Mon Tour, nous avons amélioré la gestion de nos forêts communautaires et la population de bonobos a doublé en quelques années. Des touristes viennent et cela nous permet d'économiser des fonds pour construire des écoles et payer les enseignants. Mais ce travail ne concerne que six communautés. Nos voisins ont également besoin de soutien". a déclaré Mondziu Nyoka, chef de communauté d'Embirima, dans la province de Maï-Ndombe.

Avec près de trois millions d'hectares désormais sous gestion forestière communautaire dans le pays, l'importance d'intégrer ces zones dans des processus plus larges de planification de l'utilisation des terres a été soulignée par Anastasie Bahati, représentant de l'organisation Strong Roots, l'un des principaux promoteurs des forêts communautaires au Sud-Kivu :

"Grâce au gouvernement congolais et à l'ONG Strong Roots, nous avons maintenant 13 forêts communautaires couvrant plus de 250 000 hectares au Sud-Kivu. Nous demandons maintenant à l'ICCN de terminer la délimitation des zones protégées voisines de ces concessions, afin de prévenir les conflits liés à l'utilisation des ressources. Nous demandons également un soutien continu pour que nous puissions continuer à gérer ces forêts nous-mêmes, sans passer par des acteurs externes."

Pour les décideurs et les bailleurs de fonds qui souhaitent soutenir des solutions efficaces en matière de climat et de biodiversité en RDC, le message est clair : la certitude juridique et le pouvoir collectif des forêts communautaires constituent une base solide où les activités de protection des forêts et de subsistance ont plus de chances de réussir. Il faut juste s'assurer que le financement atteigne le terrain.