La semaine dernière, il est apparu que le gouvernement américain avait mis un terme au financement de plus de $12 millions de dollars accordé au World Wildlife Fund (WWF), à la Wildlife Conservation Society (WCS) et à d'autres ONG de protection de la nature, après qu'une enquête du ministère de l'intérieur a révélé que les fonds fédéraux de protection de la nature étaient impliqués dans des violations des droits de l'homme commises par des gardes anti-braconnage en Afrique et en Asie.

Dans le dernier acte d'accusation contre l'industrie de la conservation dans le Bassin du Congo, suite à une série de révélations par RFUK et d'autres personnes sur les abus généralisés autour des zones protégées de la région, une équipe d'experts en conservation de la faune et de la flore du Bassin du Congo a été créée. mémo divulgué du secrétaire adjoint à l'intérieur des États-Unis, Kate MacGregor, a constaté que :

• Les fonds du gouvernement américain ont été utilisés pour des programmes de conservation qui ont donné lieu à des abus généralisés à l'encontre des populations locales, notamment des meurtres, des tortures graves et des viols.
• Le WWF et d'autres organisations étaient au courant de ces abus, qu'ils ont confirmés dans leurs propres enquêtes, mais n'ont pas informé les autorités américaines et n'y ont pas remédié.
• Les organisations de protection de la nature n'ont pas coopéré avec les enquêteurs fédéraux en retenant les rapports qui documentaient les abus.

Les conclusions confirment que ces organisations étaient au courant de ces abus depuis de nombreuses années mais n'ont pas fait grand-chose pour y remédier. L'enquête indépendante menée par le WWF sur sa gestion du problème n'a toujours pas été publiée, tandis que la WCS n'a jamais répondu publiquement aux allégations. À notre connaissance, personne n'a présenté d'excuses et encore moins de réparations aux survivants.

Signe d'un changement de politique de la part de l'administration américaine, le mémo définit de nouvelles règles pour les projets de biodiversité, notamment l'interdiction d'utiliser des fonds fédéraux :

• Les projets qui ne bénéficient pas du consentement libre, préalable et éclairé des populations autochtones concernées.
• Les projets qui ne prennent pas en compte les revendications existantes en matière de droits sur les terres et les ressources dans les zones du projet.
• Les éco-gardes, l'application de la loi ou "les activités liées à la relocalisation des communautés, volontairement ou non".
• Le mémo contient également de nombreuses autres mesures visant à renforcer la surveillance gouvernementale des programmes internationaux de biodiversité.

La décision des États-Unis fait suite à des développements similaires chez d'autres grands donateurs internationaux en faveur de la conservation de la biodiversité en Afrique, l'Allemagne et la Commission européenne ayant pris des décisions pour arrêt du financement pour certains programmes sur la biodiversité et le climat, suite à leurs propres enquêtes.

Il s'agit d'avancées modestes mais importantes par rapport à un modèle de conservation de type forteresse qui a laissé tomber les populations et la biodiversité. Pourtant, les processus politiques internationaux en cours montrent qu'il y a encore un long chemin à parcourir. Le mois dernier, RFUK et d'autres ONG a écrit à la Commission européenne sur les impacts négatifs potentiels de son programme phare NaturAfrica prévu en Afrique. Cela fait suite à une lettre de plus de 179 organisations autochtones, ONG et universitaires au Secrétariat de la Convention sur la diversité biologique (CDB), exprimant ses préoccupations quant aux propositions visant à désigner 30 % de la planète comme zones protégées au cours de la prochaine décennie.

Cependant, il est important que le scandale des droits de l'homme ne soit pas utilisé par certaines factions dans leurs appels à l'arrêt total de l'aide étrangère pour la protection de la biodiversité. La transition vers une conservation socialement juste et durable est plus importante que jamais pour faire face aux crises de la biodiversité et du climat. Les donateurs ont également le devoir de s'attaquer aux dommages sociaux qui ont été causés et de garantir la réparation des victimes.

Dans l'immédiat, il est essentiel que toute réduction des programmes d'"éco-garde" en Afrique et en Asie soit effectuée de manière proportionnée et responsable. Après avoir soutenu la création de forces paramilitaires armées mal contrôlées, formées et surveillées, les agences gouvernementales et leurs partenaires internationaux doivent s'engager dans un programme de démobilisation organisé afin de s'assurer que les agents armés et non rémunérés ne se lancent pas dans le braconnage, le pillage et l'extorsion. Les systèmes judiciaires nationaux et infranationaux doivent également être renforcés pour s'attaquer à la culture de l'impunité qui entoure l'application des lois sur la conservation et pour traduire les auteurs en justice.

Joe Eisen, de la Rainforest Foundation UK, a déclaré :

"Les conclusions du ministère de l'Intérieur constituent un nouveau signal d'alarme pour l'industrie de la conservation et contiennent de nouvelles protections pour les peuples des forêts pour lesquelles la RFUK et ses partenaires font campagne depuis longtemps. A ce moment crucial des efforts mondiaux pour répondre aux crises de la biodiversité et du climat, nous ne pouvons pas nous permettre de répéter des approches ratées qui ne servent ni les gens ni la nature. Le RFUK est prêt à travailler avec les différentes parties prenantes vers une ère de conservation qui donne aux populations locales et autochtones les moyens de protéger et de prospérer dans les forêts dont elles dépendent."